便潜血陽性を放置するとどうなる？家族で知っておきたいリスクと対処法

「健診で便潜血が陽性だったけど、体調はふつうだし、もう少し様子を見よう」——野々市市や白山市の健診シーズンが終わるたびに、こうしたご相談が当院にも寄せられます。お腹が痛いわけでもなく、見た目の血便もない。そんな状態だと、精密検査を先送りにしたくなるかもしれません。ただ、便潜血陽性を放置した場合に何が起こりうるのかを知ると、考えが変わる方がほとんどです。この記事では「放置するとどうなるのか」に焦点を当てて、ご本人だけでなくご家族にも読んでいただきたい内容をまとめました。

『癌のリスクがある！』医師が大腸カメラで発見した多数のポリープ！？

便潜血陽性を放置している人はどのくらいいるのか

精密検査を受けていない人の割合

便潜血検査で「要精密検査」と判定された方のうち、実際に大腸カメラを受けた方の割合（精検受診率）は全国平均で約7割と報告されています。裏を返せば、約3割の方が陽性のまま精密検査を受けていない計算です。石川県でも同様の傾向がみられ、健診で陽性と出ても「来年の検診で確認すればいい」と考えてしまう方は珍しくありません。

放置する理由で多いもの

当院で精密検査の相談に来られた方に伺うと、放置していた理由として多いのは「症状がないから」「痔があるので、そのせいだと思った」「検査が怖い・恥ずかしい」「忙しくてタイミングが合わなかった」の4つです。どの理由も気持ちとしては理解できますが、便潜血検査は症状がない段階で出血を見つけるための検査です。症状がないこと自体は、放置してよい理由にはなりません。

放置した場合に起こりうる3つのリスク

リスク①：大腸がんの発見が遅れる

大腸がんは早期であれば内視鏡だけで切除できるケースがあり、ステージⅠの5年生存率は約93%と報告されています（国立がん研究センター 大腸がんファクトシート2024）。一方、ステージⅣでは5年生存率が約20%前後まで下がります（統計や集計方法により変動します）。便潜血陽性を受け取った時点で精密検査を受けていれば早期に見つかっていたかもしれない病変が、1年、2年と先送りにするあいだに進行してしまう——これが最も避けたいシナリオです。

イタリアの大規模集団研究（Zorzi M et al. Gut, 2022）では、便潜血陽性後に大腸カメラを受けなかったグループは、受けたグループと比較して大腸がんによる死亡リスクが約2倍に上昇したと報告されています。「放置」は時間の経過とともにリスクを積み上げます。

リスク②：ポリープががん化する時間を与えてしまう

大腸がんの多くは、もともと良性のポリープ（腺腫）が数年〜十数年かけてがん化することで発生します（腺腫‐がん連関）。便潜血陽性はポリープからの微量出血を拾っている場合も多く、この段階で大腸カメラを受ければポリープを切除してがん化そのものを防げます。検査を先送りにしている期間は、ポリープに「育つ時間」を与えていることと同じです。

リスク③：治療の選択肢が狭まる

早期の大腸がんは日帰りの内視鏡治療で完結するケースがあり、入院や外科手術が不要な場合もあります。進行がんとなると、外科的な切除に加えて化学療法が必要になることがあり、治療期間も身体的な負担も大きくなります。治療にかかる費用や仕事への影響も、早期と進行期では大きく異なります。

「痔だと思っていた」が一番危ない理由

痔と大腸がんの出血は区別できない

便潜血検査は便に混じった微量の血液を検出する検査です。出血源が痔なのか、ポリープなのか、がんなのかを区別する機能はありません。痔を持っている方が「きっと痔のせいだ」と判断して検査を受けないケースは非常に多いのですが、痔と大腸の奥のポリープやがんが同時に存在している方も実際にいらっしゃいます。

当院でも、痔を理由に何年も精密検査を先送りにしていた方が、ようやく大腸カメラを受けたところポリープが複数見つかった、というケースは珍しくありません。「痔があるから陽性になった」という推測と、「大腸に異常がない」という事実は、大腸カメラで確認して初めてイコールになります。

再検査で陰性でも安心とは限らない

「次の便潜血検査で陰性だったから大丈夫」と考える方もいます。しかし、がんやポリープは常に出血しているわけではなく、出血と止血を繰り返すことがあります。たまたま出血していないタイミングで採便すれば陰性になりますが、病変が消えたわけではありません。一度でも陽性が出た事実は残りますので、再度の便潜血検査ではなく、大腸カメラによる精密検査を受けてください。

家族が便潜血陽性と言われたら確認してほしいこと

本人が動かないときは周囲の声が大切

便潜血陽性を放置している方の多くは、検査結果の意味を十分に理解していないか、漠然とした不安から「知りたくない」という気持ちを抱えています。ご家族やパートナーが「一緒に病院に電話してみよう」「送り迎えするよ」と声をかけるだけで、行動に移せる方は少なくありません。

検査は鎮静剤を使えば眠っている間に終わる

大腸カメラに対して「痛そう」「つらそう」というイメージを持つ方がいます。当院では鎮静剤を使った内視鏡検査を行っており、うとうとしている間に検査が終わります。検査時間は15〜30分程度です。ポリープが見つかった場合はその場で切除でき、多くの方は日帰りで対応できます。検査の準備や流れについて詳しく知りたい方は、こちらの記事（便潜血検査が陽性だった方へ｜精密検査の流れと準備のポイント）をご覧ください。

放置期間とリスクの目安

※上記はあくまで一般的な目安です。個々の状況によって異なりますので、判定を受けたらできるだけ早く医師にご相談ください。